WASHINGTON D.C. — Una encuesta elaborada por National Wildlife Federation, revela que 52 por ciento de las personas eliminan las hojas secas del otoño debido a ordenanzas municipales, normas de asociaciones de propietarios, o una combinación de ambas. Este aumento del 17 por ciento con respecto a 2023, muestra las dificultades de las personas que están dispuestas a dejar las hojas del otoño en el lugar donde caen.

Aun cuando las normas para eliminar las hojas del otoño son comunes, el 90 por ciento de los encuestados están dispuestos a no eliminarlas y ayudar a la vida silvestre y el medio ambiente, incluyendo al 53 por ciento de los encuestados que convierten estas hojas en mantillo, o en abono. El mantillo que se forma cuando las hojas secas se descomponen, agrega nutrientes al suelo y beneficia a diversas especies durante todo el año. Las hojas del otoño crean un valioso microhábitat que es vital para las luciérnagas, murciélagos, orugas, salamandras y pájaros que buscan insectos y semillas. Cuando recogemos las hojas del suelo, alteramos los ecosistemas.

“Leave the Leaves Month, es una iniciativa que va más allá de promover los beneficios de las hojas del otoño. Se trata de un movimiento enfocado en reducir los residuos y nuestra huella de carbono", dijo David Mizejewski, naturalista de National Wildlife Federation. "Los resultados del sondeo muestran que no siempre es posible dejar las hojas donde caen. Proponemos alternativas, como convertir las hojas en mantillo natural, en abono, o simplemente reubicarlas en otras áreas del jardín en vez de arrojarlas a la basura".

La segunda encuesta anual de la campaña, “Leave the Leaves Month”, indica que el 34 por ciento de los encuestados elimina de 6 a 10 bolsas de basura o más por año. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las hojas y otros residuos del jardín representan el 12 por ciento de los desechos sólidos municipales del país, con más 10 millones de toneladas de residuos de jardín enterrados en los vertederos cada año. Cuando esta materia orgánica está enterrada y se descompone, libera gas metano que es 25 veces más potente que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera.

Alternativas para utilizar las hojas secas del otoño

Una de las mejores formas para reutilizar las hojas de los árboles en el otoño, es rastrillarlas y crear una capa de mantillo para conservar la humedad del suelo, convertirlas en abono y nutrir las raíces de las plantas. También pueden agregar hojas secas al abono orgánico (compost), dejar que se descompongan y luego usarlas en el césped o en camas de cultivo en el jardín.

"Las decisiones que toman los jardineros en el otoño, pueden tener un gran impacto en la vida silvestre en la primavera. Si usted tiene la obligación de eliminar sus hojas, pero aún desea ayudar a la vida silvestre, considere otras opciones antes de tirarlas a la basura", dijo Mary Philips, directora de los programas Certified Wildlife Habitat y Garden for Wildlife de National Wildlife Federation. "Triturar las hojas secas en el lugar donde caen, o usarlas como abono, son pequeños cambios que tienen enormes beneficios. Recuerda que si no puedes dejar las hojas secas donde caen, puedes elegir una mejor opción".

En la encuesta participaron 1,500 personas entre 18 y 65 años de edad en los Estados Unidos. A continuación, los aspectos más destacados del sondeo:

• El 77 % es propietario de su vivienda.
• El 52 % elimina las hojas secas del otoño debido a ordenanzas municipales, normas de asociaciones de propietarios, o una combinación de ambas.

• El 15 % deja las hojas en sus jardines.

• El 61 % cuida sus jardines sin ayuda o necesidad de un servicio de jardinería.

• El 53 % utiliza las hojas recolectadas para convertirlas en mantillo o abono.

• El 11 % arroja a la basura más de 10 bolsas de hojas secas al año y el 23 % elimina entre seis y diez bolsas al año.
• Al 30 % le preocupa que las hojas arruinen su césped. 

• El 27 % recoge las hojas porque no les gusta cómo se ven en el jardín.

• El 22 % está dispuesto a dejar las hojas donde caen, o reutilizarlas para ahorrar tiempo, y el 19 % lo haría para ahorrar dinero en mantillo y abono.

• El 90 % reutilizaría o dejaría las hojas secas para beneficiar a la vida silvestre y al medio ambiente.

National Wildlife Federation agradece a Wild Birds Unlimited, socio y campeón en la certificación del hábitat de vida silvestre, por su apoyo a la iniciativa Leave the Leaves Month.